轉眼已是乾寧二年的九月了，呂方的屁股已經逐漸坐穩了丹陽縣的地盤，昔日的寺廟裏面除了還留了幾個和尚在那裏裝面子以外，其餘的人全都在礦上和堤壩上幹苦力，用於粉碎礦石的和給煉鐵爐的水力鼓風機已經大體建成，煉焦炭的設備也已經大體完成了。供煉鐵用得石灰石、鐵礦石，煤炭在堤壩旁的碼頭上堆積如山。由於大部分都是用水運，所以沒有占用許多畜力。看著離自己心目中“大煉鋼鐵”的目標越來越近，呂方越發躊躇滿志起來，至於那些僧人的苦難和血淚，他就一律無視了。“歷史的大車輪要往前滾，至於花花草草的被碾到那就只能怨自己命苦了。”呂方毫無負罪感的念叨著，緊跟在後面的範尼僧也不知道他到底在說著什麽。精通經商建設指導的他實際上已經成為了丹陽的縣令，主抓這個鐵礦項目的建設，夏稅來的錢糧交上去以外剩餘的那點還不夠養兵的，若不是吞了善德寺這個大戶，有錢有糧還有千餘不要錢的勞力，無論如何呂方也搞不起這麽大的攤子。範尼僧曾小心翼翼的建議先不要在招募兵士的同時搞這麽大的攤子，免得入不敷出，呂方斷然拒絕，據後來範尼僧回憶，首先他稟告如果要維持這個建設到了冬季，糧食是夠的，但就算算上秋稅也沒有錢給帛士卒們發冬衣和恩賞，容易造成兵變後。呂方瞪大了眼睛回答：“到冬季？那時候我們都已經到了錢繆的地盤上，莫非還需要用自己的錢給士兵們發餉？”

範尼僧接著問，如果打了敗仗怎麽辦？呂方用看見一個傻瓜的眼神看著範尼僧，說：“如果打了敗仗，你認為我們還需要費神為這麽多人發餉嗎？”被呂方的短視和無恥打敗了的範尼僧只得閉住嘴，全心全力的投入到了鐵廠的建設去了。

丹陽縣到潤州治所的馳道兩旁，滿是待收割的莊稼，沈甸甸的谷穗壓得低低的，農民們正喜悅的在田中勞作，仿佛沒有感覺到炎熱的秋老虎天氣，亂離人不如太平犬，這年頭能吃個半飽就是祖宗神靈保佑了。這時，遠處的道路上出現了一支人馬，田裏的人紛紛直起腰，瞇著眼睛打量，膽小的人紛紛往遠處的樹叢鉆去。有個眼尖年輕人的已經看清楚了軍隊的旗號，笑著說：“大家放心，是縣城裏呂將軍的兵，看樣子是要去府城的，好整齊的裝束。”

旁邊的父親放下了心，看來不是來打劫的山賊，卻還是給了旁邊的小子一腳，罵道：“兔崽子，你高興啥，這幫當兵的有什麽好貨色，打過來打過去只是可憐我們這些莊稼人，趕快和我去躲起來，小心被抓起來當夫子，還是隔壁的小三子有福氣呀，自己砍斷了兩手的拇指，不用當兵也不用服勞役，他現在倒是安心的很。”

年輕人被父親踢了個踉蹌，心裏頗有些不服氣，口中嘟囔著：“那樣還叫有福氣？還是隔壁村的徐二哥那樣才是有福氣，功夫出眾，當了兵立刻就分了田，什麽稅賦勞役都沒有，連村子裏那些軍爺對他家人都客客氣氣的，聽說還當了隊正，管著十來個人呢，這才是好漢子。”

父親聽到兒子還敢頂嘴，更是惱怒，巴掌拳頭一股腦兒的打了過去，口中罵道：“你小子懂個屁，老子我吃過的鹽比你吃過的谷子還多，徐二那種窮漢不當兵還能幹什麽，我們好歹家裏還有幾石谷子，四十來畝地，不聽族長的話去吃那份斷頭飯有你的好嗎？你以為上了戰場橫刀長槊長了眼睛不往你身上落。”說到這裏已是氣惱之極，一腳便將兒子踢到在地。

兒子心中雖是不服，口中也不敢多說，也不敢抵擋，只得抱住頭閃避，就在這空檔，那隊人馬的前鋒已經走近了，那漢子趕緊趴在地上，順手將兒子的腦袋也按在田埂上。恨不得鉆進泥土裏躲起來。

那支兵馬行進的很快，行軍的時候除了號令聲外並無一人說話，那年輕人到底好奇心重，偷偷地擡起頭來觀看，突然聽見兵隊中有一個聲音問道：“這塊田畝可是你家的田地，莊稼伺候的的確不錯，一畝地怕不有200斤谷子，倒是個好漢子。”

父親正準備推說是旁人的田地，只求這幫人馬早早離開，別惹來什麽麻煩，旁邊的兒子卻大聲答道：“正是某家的田地，我父親是遠近聞名的莊稼把式，今年水土都不錯，怕不有250斤吧。”

父親腹中正罵自己怎麽生了這個蠢兒子，卻也推脫不得，正在此時，卻聽見方才那人說：“不錯不錯，不過你父親倒有些不爽利的很，不是好漢子。”那人頓了一下，問道：“周邊田畝的莊稼比你家可差遠了，就差這麽點，地氣肥力應該差不多，你這漢子應該指點鄉親們，如何耕作才是。”

那漢子聽到這裏，口中連連稱是，擡起頭來一看，眼前說話那人面容清秀，奇怪的是光著的頭並無發髻，只留了短短的一層頭發，倒像個剛還俗的僧人，那人對身邊隨從吩咐了幾句，那隨從便從行囊中取出一緡錢來，交在那短毛漢子手上。那短毛漢子笑道：“民以食為天，農為四民之本，這錢是賞你種田種的好的。”說到這裏，那短毛漢子轉過身去對隨從厲聲說：“你與這村子的三老說，他們到村中就三件事，勸農，練兵，完稅。勸農為其首，此人田種的這般好，為何不讓他教習其他村民，從明天起，你到每個村子跑一趟，向善於種田的農夫好好請教一番，匯總成文稿，明年春天在丹陽縣內推廣。”

那父親聽了這些話，早就有些呆了，他種了這些年田，只見過官府要錢要糧，征發勞役，從沒聽說過賞錢給種田好的百姓，過了半晌，那行人走遠了，剛才那隨從詢問他種田的要訣，他才如夢初醒，待到詢問完畢，他才期期艾艾的詢問方才那短毛漢子是誰，那隨從鄙視地看了一眼，笑道：“方才不是別人，正是丹陽縣內最大的官，丹陽縣將權知屯田使，呂方呂將軍，你能和他說上話，也算祖宗保佑了。”說到這裏，那隨從從懷中取出一個布囊，交與那人，吩咐道：“這些種子乃是將軍從海外求得糧種，讓某交與汝試種的，要好生伺候，不得有誤。對了說了半天話，你叫甚麽名字，某回去也好有個交代。”

那父親雙手鄭重的結果布囊，小心的揣入懷中，拱手稟報道：“某姓劉行三，村人就叫某劉三。”

那隨從揮了揮手，轉身快步趕上隊伍去了，劉三抖抖索索的從布囊中倒出幾粒種子，那種子長得顆粒飽滿，只是長得頗為奇怪，既非麥又非谷子，每顆都長的都有四五粒麥子那麽大，劉三種了半輩子田，也未曾見過，不禁嘖嘖稱奇。小心翼翼的揣入懷中，卻聽見旁邊兒子說：“看來這呂將軍不是一般人，這般看重種田人，要是能成官家老爺，我們就有安穩飯吃了。”

這話說的頗中劉三的胃口，出奇的沒有罵兒子：“說的不錯，任你鐵打漢子，一天沒兩頓飯入肚，也成軟腳蟹，這呂將軍是有見識，不愧是這麽大的官，不過官家的話能亂說的嗎，你小子又皮癢了。”說道這裏，又習慣性的給了兒子一腳。

隊伍中呂方正哼著小調，看樣子心情不錯，後面王佛兒突然問了一句：“將軍方才給那劉三的糧種可就是玉米，既然有這般物件，為何不立刻在縣中推廣，讓人人都有飯吃。”

王佛兒自從從濠、壽二州回來後，越發寡言慎行，莊重自持。平日裏只是讀書習武，經常一天也沒說幾句話。若不是呂方知道他老底，還以為他以前是個飽學老儒，經常一天也說不上三句話，今日問這話來，想是心裏憋得緊了。呂方笑了笑：說“佛兒也種過田，你種田時若是官府突然下發一種你從未見過的種子給你，你會怎麽想。”

王佛兒聽了這話，並不吭聲，只是皺著眉頭苦思。呂方自顧說了下去：“再說這種子雖是良種，但種田這玩意在這裏豐收，換個地方就有可能顆粒無收，某家在這丹陽縣並無根基，若是給予農民一季絕收，只怕就會激起民變，那般土豪見某又是掃平寺院，又是派兵到鄉裏去，早就心懷怨恨，只不過看某家手中有兵，不敢出頭而已。那民變若是有了土豪牽頭，可就難對付了，就算平定下來，只怕這丹陽縣也被楊行密以治理不善之名奪回去了。那時豈不是偷雞不成反折把米。”

聽了呂方一席話，王佛兒嘆了口氣，臉上滿是郁結之色，呂方回身拍了拍他的肩膀：“某知道你一心想讓這種子早些傳播出去，少些人餓死，可好心未必有好結果，還是讓這劉三先試試，縱然不成，某家補貼些錢帛與他也就罷了，出不了大事，若是成了，四周的百姓不用你我說也自會求那劉三分與的。這世間事，急不得。”說到這裏，王佛兒低聲道：“欲速則不達，將軍果然明達，非某能及。”

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